Children with selective mutism speak at home, but often do not dare to do so in public situations such as at school. The standard treatment, behavioural therapy, helps children step-by-step to learn to speak in different environments. Although this method is effective, the process can be long-term and practising is often only possible in specific situations.

Een nieuwe aanpak met Virtual Reality Exposure (VRE) biedt een oplossing. Met een speciaal ontwikkelde VR-applicatie kunnen kinderen in een veilige, speelse en gecontroleerde omgeving oefenen met spreken. Zo kunnen ze samen met hun ouders thuis trainen en worden moeilijke situaties eerst in VR geoefend voordat ze in de ‘echte’ wereld plaatsvinden.

De onderzoekers van het Emma Kinderziekenhuis werken samen met kinderen en hun ouders om de applicatie te ontwikkelen en te testen. Door regelmatige metingen via smartphone krijgen de onderzoekers een gedetailleerd beeld van de voortgang. De eerste resultaten zijn veelbelovend: VRE is goed toe te passen bij kleine kinderen met selectief mutisme en kan de zorg voor kinderen met selectief mutisme mogelijk aanzienlijk verbeteren.

In het Emma Kinderziekenhuis starten er jaarlijks verschillende wetenschappelijke onderzoeken, mede dankzij de steun van onze Stichting. Met zorgvuldige selectie door de Wetenschappelijke Advies Raad (WAR), zijn er dit jaar vijf baanbrekende projecten geselecteerd die de kindzorg naar een hoger niveau tillen.